“露马脚”一词的由来

“露马脚”比喻隐蔽的事实显出破绽、暴露真相。这个词源于一个有关明太祖朱元璋夫人马皇后露大脚的传闻，以致演化为“露马脚”一语。

宋代以后，妇女逐渐形成缠小脚的陋俗。脚缠得越小越美，号称“三寸金莲”。据传，明太祖朱元璋自小家境贫寒，年轻时与一位也是平民出身的马姑娘结了婚。这位马姑娘长着一双未经缠过的“大足”，这在当时是一大忌讳。朱元璋当了皇帝以后，仍念马氏辅佐有功，将她封为明朝的第一位皇后。但是“龙恩”虽重，而深居后宫的马氏却为脚大而深感不安，在人前从来不敢将脚伸出裙外。一天，马氏忽然游兴大发，乘坐大轿走上街头。有些大胆者悄悄瞧上两眼，正巧一阵大风将轿帘掀起一角，马氏搁在踏板上的两只大脚赫然入目。于是，一传十，十传百，顿时轰动了整个京城。从此，“马脚”一词也随之流传于后世。

但是《“露马脚”考辨》一文否认了这种说法。

鲁迅文中有“露出麒麟皮下的马脚来”一语，看来先生是明白其出处的。事实上，“露马脚”正是与古代用马(或驴)假扮麒麟的游戏有关。

麒麟与龙、凤、龟并称“ 四灵”，是古人心目中的 瑞兽、仁兽。古代节日庆典或祭祀时，往往有一种活动：将描画装扮好的麒麟皮披于马(驴)身上游戏。马脚部分自然难于严密包裹，而一旦包裹不严，即显露真相。这一活动唐代已有，不过多以驴子装扮。唐代冯贽《云仙杂记》卷九引张（ 上族下鸟）《朝野佥载》：“唐杨炯每呼朝士为 麒麟楦，或问之，曰：‘今假弄麒麟者，必修饰其形，覆之驴上，宛然异物，及其去皮，还是驴耳。无德而失紫，何以异是。’”楦，鞋植头，塞于鞋内之木制模型，此处指裹于麒麟皮中的驴子，代指虚有其表者。宋代多以马装扮麒麟。 黄庭坚《和刘编修潜夫读近报蒋岘被逐》诗云：“渠依眩耀麒麟楦，我辈高腾驽骥吟。”（别人只夸耀外表文采，我辈只是像马一样不懈努力。）

所以“露马脚”一语当源于此。