印度露天火葬场探秘

印度人至今仍保留着露天火化死者遗体的传统，恒河岸边则是一个最重要的公共露天火葬场。当地的贱民阶层旃陀罗从事着这项古老的工作。恒河岸边的火葬费用在12美元到71美元之间，每年火化的遗体多达数万具，耗费了大量木材。虽然当地政府建造了采用电焚化炉的火葬场，但宗教习俗很难改变，绝大多数人仍希望以传统方式火化遗体。

恒河是印度人心目中的圣河，一天24小时内，人们都能在恒河岸边看到火化死者遗体的景象。恒河岸边是印度最重要的公共露天火葬场，每天笼罩在浓烟中。置身其中，你的眼睛会感到刺痛，空气中则弥漫着烧木头和熏香的气味，还有遗体焚烧时产生的一股令人不安的气味。在这个焚尸场，一具具遗体躺在柴堆上闷燃，旃陀罗（成年男子或者少年）守在旁边控制火势，不时用棍子拨弄柴堆，防止火熄灭。对于容易呕吐的人来说，在恒河岸边逗留无疑是一场噩梦。

在印度瓦腊纳西 建在恒河岸边的石梯成为一个繁忙的露天火葬场，每天都有很多人到这里火化逝去的亲人的遗体。数百年来，印度人一直到恒河岸边祈祷和冥想，在这条圣河中沐浴。当然，最引人注目的活动还是火化死者遗体。尽管是印度人心目中的圣地，前往石梯的游客看到的景象更像是一个熙熙攘攘的集市，而不是安静的冥想之所。

在充当火葬场的石梯中，玛尼卡尼卡石梯的面积较大，很多人将死者的遗体运到这里，而后放到柴堆上火化，据说每天在这里火化的尸体超过200具。虽然火化尸体的景象非常恐怖，但也吸引了不少游客。绝大多数游客都知道恒河岸边是一个露天火葬场，有些人特意赶过来，只为一睹拥有悠久历史的火葬仪式。诚然，这是对印度独特文化的一种好奇，但也是一种病态的好奇。

玛尼卡尼卡石梯和哈瑞希昌得拉石梯是瓦腊纳西的两大露天火葬场。据传说，古代的印度皇帝哈瑞希昌得拉被卖为奴隶后曾经在这个火葬场劳作，后来就以他的名字命名。当时，贱民阶层的旃陀罗在火葬场工作。这是一份非常卑贱的工作，以至于看到自己的孩子出生时，旃陀罗会陷入痛苦之中，而家人去世时却满心喜悦，因为死亡对他们来说是一种最终的解脱，让他们真正摆脱这卑贱的职业。

旃陀罗很有商业头脑，虽然从事着让人敬而远之的职业，但他们也充分利用这种特殊待遇，实现自身的利益最大化。在瓦腊纳西，他们垄断了火葬市场，如果不向他们支付酬劳，任何人都别想享受火化服务。由于这项传统工作，旃陀罗变得富有起来，他们中的工头被称之为Dom Raja，都是百万富翁。

印度教教徒认为死后将遗骸洒进圣河恒河，来世能够过上幸福的生活。一些西方名人也希望将自己的骨灰抛洒到恒河中，其中包括乔治-哈里森。印度教徒最大的愿望就是死在恒河边，他们会在临终前到恒河沐浴。如果未能如愿，家人也会将恒河水洒在他们的遗体上。遗体火化后，骨灰被洒入恒河，据说这能够让死者摆脱生死轮回，永远生活在天国。试问，谁不想拥有这种结局呢？

在恒河岸边的石梯火化亲人遗体时，家属首先要选择所谓的火葬服务包。他们要根据自己的经济承受能力决定购买的柴火、檀香、酥油、麦杆等火化用品的数量和品质，以及宗教方面的服务。一次像模像样的火葬费用在12美元到71美元之间，穷人通常只能买得起檀香粉，富人则全部使用檀香木作为火葬柴堆。此外，富人还会为亲人的遗体裹上金丝和银丝织成的裹尸布。

印度教教徒认为死亡是一件值得庆祝的喜事，因为死者可能在来世过上更美好的生活或者升入天国。由于对死亡的这种态度，送死者上路的亲人表情虽然肃穆，内心却也有一份喜悦。在葬礼上痛哭会被劝阻，这不仅因为眼泪会让外人觉得葬礼的气氛过于悲痛，同时也因为眼泪等体液被印度教教徒视为污染物，污染了葬礼上的宗教仪式。

在将死者遗体放上火葬柴堆（已经裹上白色裹尸布）前，亲属会将遗体抬入恒河，而后擦上酥油可能出于宗教原因，也可能在火化时助燃。男性死者通常面朝上放在柴堆上，女性死者则面朝下。柴堆摆放在河口附近，通常由长子或者男性亲属（丧主）点燃，火种来自附近的寺庙。余下的工作由旃陀罗完成，他们负责让火均匀燃烧，不时添加麦秆和酥油，必要的时候还要拨弄柴堆，防止火熄灭。

这种火化方式通常需要大约3个半小时，尸体才会烧成灰烬。如果死者亲属幸运的话，头骨会在火化时爆裂。印度教教徒认为头骨裂开能够让死者的灵魂升入天堂。如果没有裂开，丧主会在火灭之后将头骨敲裂。火化之后，残余的骨头（女性死者通常留下髋骨，男性则是胸骨）连同骨灰一同抛洒进恒河。

有时候，穷苦家庭因为无钱购买足够的柴火，死者遗体不能完全火化。在这种情况下，烧焦的尸体残骸也会连同骨灰抛洒进恒河。孩子、孕妇和圣徒等特殊死者的遗体不会进行火化，他们的遗体被绑上石头，而后坠入恒河。对于石梯附近的沐浴者来说，这显然不是他们愿意看到的。为了防止尸体残骸阻塞恒河，当地人饲养啮龟，而后将它们放归恒河，用于吃掉遗骸和骨头。这是一个不错的想法，但河面上仍会漂浮一些尸体和残骸，说明啮龟的工作效率并不像人们想象的那么高。

除了尸体残骸污染恒河外，石梯火葬场还引发其他环境问题。火葬柴堆需要耗费大量木材，让了让尸体尽可能完全火化，大约需要300公斤柴火。每年在恒河岸边火化的遗体多达数万具，所耗费的木材数量无疑是一个惊人数字。瓦腊纳西没有森林，木材需要从远隔1000公里的地方运过来。上世纪90年代，当地政府试图解决这个问题，在恒河附近建造了一座采用电焚化炉的火葬场。然而，宗教习俗很难改变，绝大多数人仍希望以传统方式火化亲人遗体。此外，由于经常断电，火葬场的作用也非常有限。

毫无疑问，瓦腊纳西的露天火葬场是印度最令人吃惊的景象之一。虽然在外人眼里，这种做法太过恐怖，但在印度教教徒看来，死亡是生命的重要组成部分，也是应该感到快乐的一部分，不应该以隐秘的方式对待这个每个人都要经历的过程。