这些数字成语你真的懂吗？

近日阅报，看到一文中说“有人算了一笔账，认为‘学富五车’的知识量，相当于小学毕业”，还说“学富五车”的说法出现于战国时期，那时的汉字是写在竹简上的，“一条常规竹简大约能写三十字左右，即便按五十字计算，现今十五万字的一本书，估计要用三千余条竹简。按照战国时期规制，一辆马车或牛车，大约能装六百余条竹简。三千余条竹简，足可装满五辆车了……六年制小学生所有课本加起来的文字，书写于竹简上，也可装满五辆车”。因此，算这笔账的人得出了“学富五车”相当于小学毕业的结论。

作者的意思是说账不能这样算，阅读不能读死书、死读书，读书人要有灵活性，要举一反三、融会贯通。我非常赞成作者的观点，确实不能像上面所说的那样理解成语中的数字。

带数字的成语何止“学富五车”？汉语成语中的数字相当多，不外乎两类：一类指具体数量；另一类是概数、虚数，表示很多、众多。不论是具体数还是概数，成语中的数字多半不表示正常的数量概念，只是一种形容、比喻而已，这是汉语成语的一个显著特点。

为了说明问题，特举如下五例：

才高八斗 这个成语最早出自五代时期李瀚《蒙求》：“谢灵运尝云：‘天下才共有一石（dàn），子建独得八斗，我得一斗，自古及今同用一斗。’”这里的“石”和“斗”均为古时的容量单位。

谢灵运为南朝宋诗人，开文学史上山水诗一派。他对天下的“才”作了比拟，说共有一石，三国时期魏国的曹植独得八斗，他得一斗，全天下的其他所有人共分一斗。

由此可见，谢灵运除佩服曹植外，自认为其才华盖过天下其他所有人。其实，人的才华怎能像量粮食一样用石和斗来计算呢？只不过是个形容而已。因此，对成语“才高八斗”中的“八斗”就不能按原来的数量意义去理解，只能将其看作一个比喻，形容人才华极高。

才贯二酉 据《中国成语大辞典》的注释，这个成语出自《镜花缘》第十六回：“大贤世居大邦，见多识广，而且荣列胶庠，自然才贯二酉，学富五车了。”另据《太平御览》卷四引《荆州记》载，传说大酉、小酉（在今湖南沅陵县）二山藏书很多，因以“才贯二酉”形容读书很多、学识渊博。

这个成语中的“二酉”已不是原来大酉、小酉两座山的概念，而是表示成语“才贯二酉”是从“大酉、小酉二山藏书很多”的传说演变而来的。“二酉”变成了比喻的载体，因此，仅以“二酉”原来的两座山之义，无法理解整个成语的含义，只有了解了成语中“二酉”这个语素的来历，才能明晰成语的意思。

朝三暮四 这个成语出自《庄子·齐物论》：“狙公赋芧，曰：‘朝三暮四。’众狙皆怒。曰：‘然则朝四而暮三。’众狙皆悦。”“狙”指一种猴子，“狙公”指养猴子的人，“赋芧”意为“给猴子吃橡子”。

王先谦集解引《列子·黄帝篇》说：“宋有狙公者，爱狙，养之成群，能解狙之意，狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限其食，恐众狙之不驯于己也，先诳之曰：‘与若芧，朝三而暮四，足乎？’众狙皆起而怒。俄而曰：‘朝四而暮三，足乎？’众狙皆伏而喜。”

用现在的话简单地说，就是：有个养猴子的人拿橡子喂猴子，对猴子说，早上给每只猴子三个橡子，晚上给四个，猴子听了都生气了；他又说，早上给四个，晚上给三个，猴子听了都高兴了。由这个故事演变而来的“朝三暮四”原来指用愚弄的手法骗人，后来用以比喻反复无常、变来变去。

由上述文字可知，这个成语中的“三”和“四”这两个数字已不具有原来的数量意义；但若不知其中“三”和“四”的来历，就无法确切地理解这个成语。

韦编三绝 据《中国成语大辞典》解释，“韦”指熟牛皮。古时候用竹简写书，竹简用牛皮带编连起来，称“韦编”。“三绝”指多次断绝。《史记·孔子世家》：“孔子晚而喜《易》……读《易》，韦编三绝。”意谓孔子晚年爱好《周易》，反复研读，以致编连竹简的皮带因经久摩挲而多次断绝，后用以形容读书刻苦勤奋。

由上述可知，“韦编三绝”中的“三”这个数字并非指“三”的原有数量概念，而是指“多次”“反复”之义。“三”的这个用法还是不少的，如“三人成虎”“三人行，必有我师”。前者中的“三”并不是说只有三个人说城里有虎，城里就有虎了；而是说城里本没有虎，传言有虎的人多了，人们就信以为真，比喻谣言或讹传一再重复，就能蛊惑人心。后者中的“三”也不指三个人，而是指“几个人在一起行走，其中必定有可以当我老师的”，意谓应善于向他人学习。

成语中的“三”常常含有“多”“几”“反复”之义，但不知每个成语中“三”的来历，照样不能准确理解整个成语的含义。

一言九鼎 这个成语出自《史记·平原君虞卿列传》：“毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。”古代传说夏禹铸造了九个大鼎，象征九州，成为夏、商、周三代传国宝物，后借指极重的分量。

一言九鼎，是说一句话的分量像九鼎那样重，作用很大，也泛指所说的话能起重大或决定性作用。这个成语中的“一”和“九”所指不是一句话和九个大鼎，表示的均不是原有的数量意义，而是一种象征意义。

这个成语的含义是所说的话具有极重的分量，能起很大作用。不知“九鼎”的来历和所指，也就不易领会其“极重的分量”之意。

上述仅对五个成语中的数字或数量词进行了简单分析，其实汉语成语中的数字或数量词多的是，远不止这些。以上五例足可说明数字或数量词在成语中的地位，让我们明白应该怎样去理解。

笔者认为，我们既不能像本文开头所引理解成语“学富五车”中的“五车”那样，机械地、钻牛角尖地理解汉语成语中的数字或数量词，又不能不了解其来历。仅从字面上看，很难理解某些含数字的成语意义（当然，不仅是含数字的成语，其他一些成语同样如此）。

因此，了解成语中的数字或数量词的来历，了解成语的出处或典故，进而理解成语，把握成语的确切含义，才是正确使用成语的路径。