用“东西”指代事物的由来

东西”既可以指方位，又可以指代事物。可是同样能指代方位的“南北”却不能指代事物，比如我们在生活中经常会说“买东西”，如果说成“买南北”，那可能就要闹笑话了，或者让别人听不懂了，这又是为什么呢？

一、与汉字的原意有关

1、东，是一个象形字。

甲骨文像两头扎起来装了货物的一个大口袋，表示古人出远门时携带的用布和木棍包扎起来的行囊。金文多了许多线条，就更像口袋装满了东西。如今我们写的楷体“东”则是从小篆演化来的。可能随着“东”字在不同时代写法的改变，使得它看起来像“日”和“木”组成的字。透过树枝，可以看见初升的太阳，这就是东方。

“东”作为方位非常重要。古时主人之位在东，宾客之位在西，所以称主人为“东家”或“东道主”。如果宴请别人，主人的宴请行为就会称为“做东”。

“东风”也用来指代非常重要的事物，《三国演义》第四十九回中就这样写道：“万事俱备，只欠东风。”

2、“西”字也是一个象形字。

甲骨文的“西”展现的就是一个鸟巢的形状，就是鸟在巢中栖息的意思。金文与甲骨文相似，到了小篆，就变成了一只鸟蹲坐在巢里的样子。因为太阳西下，倦鸟归巢，太阳又在西边落山，所以“西”就假借成了“西方”。便在原来的“西”字左边加上一个“木”字旁表示鸟儿的栖息。

刚才我们提到“东”为主位，所以在古代，皇宫中的后妃，皇后最为尊贵住在东宫，其他妃嫔则住在与东相对的西宫。

3、“南”是也个象形字。

甲骨文中的“南”就像个大钟的形象，钟在古代是一种用于演奏的乐器，所以“南”也表示乐器。到了小篆，“南”则上面表示草木蓬勃生长的样子，下面表示长得结实，草木向着太阳的方向，就是长得结实、茂盛，所以“南”就成了一种向阳方位的指称，与“北”相对。

4、“北”是会意字。

甲骨文像两个人背靠背的样子，本义是“后背”或“相背”，有“违背”的意思。金文和小篆与甲骨文大体相似，后来写成我们今天的楷体“北”。

因为“北”有“后背”的意思，古人就想到两方大战之时，失败一方要逃跑，逃跑的时候背对敌人，所以“北”还引申为 “失败”的含义，今天我们还在用的一个词“败北”就是这么来的。

后来，这个字被假借为表示“北方”，所以就在“北”的下边加上表示肢体的“月”，也就是我们今天所写的“后背”的“背”字。

讲完了东西南北，让我们再一起来想一想最初的那个问题：为什么可以说买“东西”，不可以说买“南北”呢？

原来“东”是包裹，“西”是鸟巢，都可以用来装东西。而“南”是大钟，“北”是后背，都没法装东西。所以，人们就用“东西”来指代事物了。

中国的文字自产生以来，经历了甲骨文、金文、篆文、草书、楷书的演变过程。所谓“横平竖直皆风骨，撇捺飞扬是血脉”，数千年来，汉字在历史的长河中奔流涌动，字形虽然在不断变化，但是内涵从未改变。所以同学们今后再遇到自己不理解的字义、词语的时候，不妨查找书籍，了解汉字的造字本源你就会豁然开朗哦！

二、受自然环境影响所致

远古时期，人类对事物的一切认知都源于自然，其中就包括了最基本的昼夜更替、日月轮换。古人发现，太阳和月亮都是从东边升起，西边落下。这是最早的一个事物的概念，所以“东”和“西”就成为了万物的起源，自然就用“东西”指代“物品”了。

除此之外，中国的地理环境也造就了“东西”这一说法的起源。如果发现一个规律，那便是中国的两条大川河流——黄河和长江都是“东西”横向。

华夏民族最早起源都是长江黄河流域，受“东西”的观念影响远比“南北”的观念要长远和深厚。如果要指代一个事物的泛称，那么“东西”更有一种“广阔”之感在其中。不仅是“东西”，比如说“东奔西走”、“东拼西凑”，也是这样的含义。有关于地理环境和“东西”的联系，还有另一种说法。

随着人类开始适应外部环境，他们也会根据外部环境进行一定生存调整。水源对古人的重要性不言而喻，没有现代那么多设施和工程，临水而居是古人对居所的第一要义。而中国的地势大多数西高东低，也就是说西边多山，东边多平原，河流通常是由西向东而流，这就决定了部落规划的布局。西边高山上有许多自然产物，如野生动物、树木等物品，东边地势平坦，又是河流汇聚的下游，所以多数都是市集。

所以“西”就成了物品交换前的所在处，“东”就成了物品交换后的所在处，久而久之就成为了“东西”的统称。从“东”、“西”二字的汉字形成，也可以看出和“物品”有关系的端倪。

三、与古代的商业规则有关

在古代，城市规划有着非常严格的布局，“坊”和“市”是要分开的，在汉唐时期，市集是分成东西南北四个聚集地的。

最重要的市集就是东市和西市，而这和古代建筑风水文化也有关系。除了地理环境的影响外，风水中流行着“坐北朝南”的说法。既然房子都是坐北朝南，那么市集的方位自然都会在房屋的东西两边，更方便逛街选购，就使得东西市集更为重要。从分类方面也可以看出，东西市也比南北市卖的商品更为流行和重要，这从一首耳熟能详的互文能看出。

想必许多人都听说过《木兰辞》中的一句话：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”《木兰辞》被认为是南北朝或者隋唐时期的出品，可以体现出当时东西南北市所卖的分类的区别。

在唐代，东市主要是服务于上层社会，会贩卖一些奢侈品，比如说《木兰辞》的骏马，从现代人的角度来看，就是跑车。而西市则是贩卖一些舶来品，主要是丝绸之路带来的，多数都是胡货，也就是胡人贩卖的商品。

《木兰辞》中的鞍鞯就是马鞍及马鞍下的垫子，这种物品对以游牧为主的胡人来说，是必需品，所以也是必须的精品。南市和北市则是贩卖一些批发用品或者是土特产，《木兰辞》中的辔头就是马鞍上用的绳索，而北市的长鞭也不是武器，而是用来驱使马用的，都是配件，价格不贵。

当然，从相关研究表示，“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”只是一种概称，形容四处买东西的样子。但是作者这样写，也在一定程度上体现了东西南北市的市集特点。

在之后的朝代，中国的贸易范围越来越广，就延伸出来了“东洋”和“西洋”的概念。到了明朝，许多国外的货品已经渗透到了人们生活的方方面面。

明代的张燮写的《东西洋考》中就说过：“西产多珍，东产多矿”，后来演变成了“东矿西珍”，最后引申为“四方物产”，也就是“商品”。意思就是说这些“东洋货”、“西洋货”的名词，在口口相传中，简化成了“东西”二字。

有学者考究过，宋朝以前的文献中，“东西”一词指代物品的频率不如“物品”。

在明清时期，“东西”才被确定成为“商品”的代名词。明朝嘉靖年间的苏祐所著的《逌旃璅言》中明确指出：“世称钱物为东西。”有趣的是，苏祐在之后还添加了一句：“意盖乡语相传有自来矣。”意思是：“东西”这个词指代“物品”的来源是家乡话传去传去的结果。这就和上述所说“动使得误传”的版本对上了。

四、与五行术数有联系

朱熹作为儒学的集大成者，为中国的哲学体系提供了不少思想，最知名的就是“存天理、灭人欲”的理学思想。据传，一次他在教一些小孩的时候，看到学生们上课不认真听讲，于是决定提一个有趣的问题，让他们的注意力回到课堂上。

朱熹问道：“大家知道，为何叫‘买东西’不是‘买南北’呢？”许多孩子被这个问题吸引住了，但他们抓耳挠腮都找不出一个所以然来。直到一个10岁的小孩站起来，一语道破说：“因为这个和五行术有关。按照五行术数来说，东代表木，西代表金，南代表火，北代表水。”这个小孩解释道，我们买东西通常都是用竹篮装着物品，竹篮自然是装不了水和火，但是可以装下金和木。
朱熹当即表扬了孩子，因为“东西”和五行术数有关的思路，其实很多人都研究过，也认为这是一种合理解释。另一个和五行术数相关的版本，出自清朝翟灏的一篇笔记。

明代崇祯皇帝询问大臣周延儒同样的问题，但是周延儒的回答却全然不同。周延儒认为，南北代表水、火，通常做饭的时候向邻居借火借水，邻居一定会给的，因为这些不用钱。但是既然会“给”，就不是交易，自然就不能当做交易的物品对待了。

这个版本虽然有一些逻辑上的谬误，但是和上一个版本有异曲同工之妙，总结来说就是东西所指代的金木，是实物，是方便交易的。而南北所指代的水火，是虚物，是不方便作为交易对象的。

还有其他和五行相关的说法：东代表的木，意味着万物起始的生机；而西代表的金，古人鸣金有结束的意义。

而东西和阴阳五行挂钩的另一种解释，则是和四季更迭有一定的关系。众所周知，古代还有个类似于“东西”的说法，叫做“春秋”。“春秋”原本含义指的是“春季”和“秋季”，但后来统称为指代“一年”的时间。

原因在于春天代表万物之始，而秋天代表万物凋零。在阴阳五行中，东代表春，秋代表西，所以既然叫四季为春秋，那么叫万物为“东西”也能说得通。从这里可以看出，古人受阴阳五行的文化影响很大。

但是阴阳五行的文化，还是源于古人对自然的规律研究而成的。确实，有另一个解释“东西”指代“物品”的版本，就和大自然的规律有着既定关系。

这么多版本，到底哪个版本才是真的？哪个版本只是道听途说呢？

其实从上面的诸多版本可以看出，各个解释“东西”的版本中都有互通的解释，甚至可以是因果关系。比如说阴阳五行和大自然之间的关系，大自然和建筑风水之间的关系，文字演变和大自然的关系。这些因素互相影响，或许才是“东西”一词的根本来源。

也许这就是为什么“买东西要用‘东西’来指代”的解释会有这么多版本，因为这些都无法舍弃。这里也看出了汉字的词义解释确实是综合形成的产物，为现代人研究过去人们的思想文化提供了宝贵的意见。