什么是“仁义礼智信”？

“仁义礼智信”是儒家所提倡做人的起码道德准则，出自《孟子·告子上》。

孔子提出“仁、义、礼”，孟子延伸为“仁、义、礼、智”，董仲舒扩充为“仁、义、礼、智、信”，后称儒家“五常”。这“五常”贯穿于中华伦理的发展中，是中国价值体系中的最核心因素之一。

何谓仁？

仁者，人二也。指在与另一个人相处时，能做到融洽和谐，即为仁。仁者，易也。凡事不能光想着自己，多设身处地为别人着想，为别人考虑，做事为人为己，即为仁。儒家重仁，仁者，爱人也。简言之，能爱人即为仁。

何谓义？

义者，人字出头，加一点。在别人有难时出手出头，帮人一把，即为义。古字义，离不开我，用我身上的王去辨别是非，在人家需要时，及时出手，帮人家一两下，即为义。

何谓礼？

礼者，示人以曲也。己弯腰则人高，对他人即为有礼。因此敬人即为礼。古之礼，示人如弯曲的谷物也。只有结满谷物的谷穗才会弯下头，礼之精要在于曲。

何谓智？

智者，知道日常的东西也。把平时生活中的东西琢磨透了，就叫智。观一叶而知秋，道不远人即为此。

何谓信？

信者，人言也。远古时没有纸，经验技能均靠言传身教。那时的人纯真朴素，没有那么多花花肠子，故而真实可靠。别人用生命或鲜血换来的对周围世界的认识，不信是要吃亏的。以此估计，信者，实为人类之言，是人类从普遍经验中总结出来的东西，当然不会骗人。

“仁义礼智信”，即所谓的五常，是儒家思想的精髓之一。笔者认为，其实质上就是生活中人们要共同遵守的一个社会准则，或者说是一个为人处世的原则。虽然国学正在重新兴起，但是由于经历了文化大革命，其确切含义在民间已逐渐失传了。笔者也想了解其确切含义，但是没有去查寻圣人先贤的论述。只好凭字臆想，给出一个如下解释。未免会有曲解之处，贻笑大方，敬请见谅。

仁：就是善良，要朴实善良。

义：就是情义，要乐于助人。

礼：就是礼貌，要尊敬他人。

智：就是理智，要心态平和。

信：就是诚信，要诚实守信。

五常中，“仁义礼信”在字面上比较好理解，但是“智”不好解释。若解释为“智慧”，有些牵强。笔者思前想后认为，应该为“理智”，可能先贤因为“理”与前一个“礼”同音，故取“智”作为缩写。再通俗一点解释，就是当别人对你不礼貌时，要理智，要心平气和、以柔化刚，不要失去自己的礼貌。

从德与行两方面来看，“仁义”是一组，“礼智”是一组。“信”自成一组。德是因，行是果，行是德的表现，德是行的基础和保障。     

对“仁义”来说，“仁”是德，“义”是行。“仁”是自身要善良，要有爱心，老人有慈爱之心，晚辈有孝顺之心，这是德。有德还要有行，“义”是指人要有情有义,也就是有人情味有正义感，在别人有困难的时候要乐于助人。亦即，“义”是要无私助人，无论是亲朋还是路人，都要乐于伸出援手，这是行。

对“礼智”来说，“礼”是行，“智”是德。“礼”要尊敬每一个人，处事斯文，也就是“有礼貌”，这是行。“智”是要有理智，要有平和的心态，也就是“有修养”，这是德。如果失去理智，也就失去了修养；失去了修养，也就失去了礼貌；失去了礼貌，也就斯文扫地了。

对“信”来说，应该是代表诚与信两个方面。或者说，形式上“五常”应该再加上一个“诚”字，变为“六常”——仁义礼智信诚。当然，诚实与守信，也可以解释为“信”的两种表现形式，则“五常”也就代表了六种含义。因此，在“五常”中，可以认为“信”兼具了德与行两个方面。“诚信”简而言之就是“言必信，行必果”。一是“诚”，要诚实，言必信，这是德。二是“信”，要守信用，行必果，这是行。

总之，“仁义礼智信”是人类文化的瑰宝。在发扬光大传统文化的进程中，也希望这寥寥数语能起到一个小小拂尘的作用，掸去遮挡人们视线的一点灰尘。