明朝昏君多，靠谁理国事

在大多数人的印象当中，清朝的皇帝都是兢兢业业无昏君，而明朝的皇帝除了前面几个皇帝之外，其余的都是玩世不恭、浑浑噩噩的昏君。但是即便明朝有了像吃了丹药死亡的明世宗、明光宗，也有像做木工的明熹宗，甚至是连续28年不上朝的万历皇帝。大明王朝在这么多昏庸无能皇帝的折腾之下居然还能够屹立近300年，真可谓是中国封建王朝里面的奇迹。

其实世上哪有那么多的奇迹，明朝之所以能够在这么多皇帝的折腾之下还能够屹立不倒，主要原因还是它拥有了一套近代化的民主政治体制的雏形——内阁制度。

大明建立之初，朱元璋为了解决皇权与相权的矛盾，解除丞相对皇帝权力的威胁，借用胡惟庸一案成功的废除了丞相这个职位，六部从此直接归皇帝管理。但是废除丞相带来的后果便是增加了朱元璋的工作量。

据《春明梦余录》卷二五记载：“八日之间，内外诸司奏札凡一千六百六十，记三千二百九十一事”。八天之内，朱元璋一共批阅了内外奏章1660封，涉及3291件事。工作量之大由此可见，以致于朱元璋发出了“朕代天理物，日总万机，岂能一一周遍”的感慨。

为了减少自己的工作量，朱元璋下令仿照宋朝制度，设置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士来辅助自己的工作，这四大学士的身份只不过是顾问，没有任何决策权，一切决策权都掌握在朱元璋的手中。但即便如此，四大学士的出现也是一大进步，它为内阁的出现提供了一个雏形。

到了明成祖朱棣时期，朱棣因为多次御驾亲征无法及时的处理朝中的奏折，为了提高行政效率，朱棣特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务，称为内阁。明朝的内阁制度正式诞生，但是此时的内阁仅仅只有议政权，说白了只不过是朱棣手下的高级秘书罢了。

朱棣晚年，内阁权力得到了极大的提升，有了协助皇帝兼管六部尚书的权力，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。明宪宗、明孝宗时期，内阁的权力得到了更大的提升，已经成为足以对抗皇权的文官政府代表。明武宗朱厚照是出了名的荒诞不经，为了实现上战场的愿望，还给自己封了一个大将军的封号，而且在他任内发生了安化王之乱、宁王之乱。但是正是有了杨廷和等内阁阁老的支撑，才没有发生太大的动乱。

明世宗、明穆宗先后有了严嵩、高拱等位高权重的内阁首辅，此时大权独揽的严嵩、高拱俨然成为了大明王朝的“丞相”。但是这还不算内阁权力的顶峰，真正把内阁带到权力顶峰的是名臣张居正，张居正的改革让内阁成为政府运转的中枢。在这套中枢系统的推动之下，即便出现了像万历这样一个28年不上朝的皇帝，帝国的机器也能够顺利运行。