“一问三不知”出自《左传》,现指怎么问都说不知道。三不知,指不了解事情的起因、经过和结果。另外,“一问三不知”也有装糊涂,假装不知道的意思,有明哲保身的意味。
公元前468 年,晋国的苟瑶率兵攻打郑国,齐国为防止晋国更加强大,就派陈成子带兵前去救援郑国。有个名叫苟寅的部将报告陈成子说:“有一个从晋国来的人告诉我说,晋军打算出动一千辆战车來袭击我军的营门,要把齐军全部消灭。”陈成子听了十分生气,说:“出发前国君命令我不要追赶零星的士卒,不要害怕大批的人马。晋军即使出动超过一千辆的战车,我也不能避而不战。你刚才竟然讲出长敌人威风灭自己志气的话,回国以后,我要把你的话报告给国君。”苟寅自知失言,于是后悔地说:“君子之谋也,始、中、终皆举之,而后入焉。今我三不知而入之,不亦难乎?”这句话意思是说:聪明人谋划一件事情,对事情的开始、发展、结果这三方面都要考虑到,然后才向上报告。现在我对这三方面都不了解就向上报告,难怪受到训斥。