古代的“高考”

江南贡院

你知道古代的科举考试有多难吗？

至少在明清时期，一次完整的科考需要经历四次考试，分别是：童试、乡试、会试、殿试。

童试：是府、州、县一级的考试，考过之后称之为“秀才”。当了秀才之后才能参加乡试。

乡试：是省一级的考试，每三年才举行一次，考中之后就叫作“举人”，第一名称之为“解元”，江南四大才子之首的唐伯虎就在乡试中一举夺魁，因此也被人称之为唐解元。中了举人之后就要进京赶考，参加会试了。

会试：是全国性的考试，由礼部来主持，考中之后叫“贡士”，第一名叫“会元”。会试通过之后就要参加最高等级的考试——殿试。

殿试：顾名思义就是要在皇宫的宫殿里面举行的考试，由皇帝亲自主持，考中之后称为“进士”。“进士”的前三名就是大家非常熟悉的——状元、榜眼、探花。著名爱国主义诗人文天祥就曾经高中状元。

如果一个人能在乡试、会试、殿试都考中第一，就叫“连中三元”。

许多古典小说或影视剧里，穷秀才遇到了赏识他的贵人，给予物质资助才得以进京赶考，高中后又回来报恩。从侧面可以看出，古代的科举考试费用并不是一般家庭可以负担的。

大中四年(公元850年)，赴举者刘蜕曾在一篇文章中诉说了赶考的辛酸：“家在九曲之南，去长安近四千里。膝下无怡怡之助，四海无强大之亲。日行六十里，用半岁为往来程，岁须三月侍亲左右，又留二月为乞假衣食于道路……况有疾病寒暑风雨之不可期者，杂处一岁之中哉！是风雨生白发，田园变荒芜，求抱关养亲，亦不可期也。”刘蜕所说的“半岁为往来程”，虽然诉说了赶考的辛酸，也吐露了其间巨大的经济压力。半年间不仅收入全无，还有旅途车马费、旅店费、饮食等盘缠，是一笔大开支。另外，古代考试用的每套试卷都由考生来支付，加上置办一些考试装备，如脂烛水炭、餐器、衣席等，各项加起来也是一笔不小的数目。

古代戏曲和小说中常常上演富家小姐爱上穷书生，最终实现“双喜临门”的故事结局：一种情况是，穷秀才偶遇富家小姐——一见钟情——进京赶考中状元——皇帝赐婚；另一种情况是，穷秀才进京赶考中状元——巧得富家小姐彩楼招亲抛绣球——迎状元入府成婚。

吴承恩在《西游记》中，关于唐僧（江流儿）的身世背景中，就为其父亲创设了这样一个“双喜临门”的故事。

此榜行至海州地方，有一人，姓陈名萼，表字光蕊，见了此榜，即时回家，对母张氏道：“朝廷颁下黄榜，诏开南省，考取贤才，孩儿意欲前去应试。倘得一官半职，显亲扬名，封妻荫子，光耀门闾，乃儿之志也。特此禀告母亲前去。”张氏道：“我儿读书人，‘幼而学，壮而行’，正该如此。但去赴举，路上须要小心，得了官，早早回来。”光蕊便吩咐家僮收拾行李，即拜辞母亲，趱程前进。到了长安，正值大开选场，光蕊就进场。考毕，中选。及廷试三策，唐王御笔亲赐状元，跨马游街三日。

不期游到丞相殷开山门首，有丞相所生一女，名唤温娇，又名满堂娇，未曾婚配，正高结彩楼，抛打绣球卜婿。适值陈光蕊在楼下经过，小姐一见光蕊人材出众，知是新科状元，心内十分欢喜，就将绣球抛下，恰打着光蕊的乌纱帽。猛听得一派笙箫细乐，十数个婢妾走下楼来，把光蕊马头挽住，迎状元入相府成婚。那丞相和夫人，即时出堂，唤宾人赞礼，将小姐配与光蕊。

中国古代1300年的科举考试也衍生出了很多有趣的经典成语，如“十年寒窗”“金榜题名”等。

科举时代，读书人为考取功名，需要花很长时间苦读，正如元代石子章《竹坞听琴》第三折所写：“十载寒窗积雪余，读得人间万卷书。”另外，元代高明在《琵琶记》中写道：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”说明辛苦是值得的，尽管十来年的苦读无人问津，一旦金榜题名，似乎全天下的人也就知道了。

“朝为田舍郎，暮登天子堂”。在古代，能够在科举考试中金榜题名，也是文人士大夫梦寐以求的人生目标。“金榜”是科举考试中殿试的排名榜，因书写在黄纸上，也称黄榜。登上金榜，就意味着做官的开始，从此就能步步高升，大富大贵。后来人们把殿试的录取榜上有自己的名字称为“金榜题名”，后泛指考试被录取。宋代洪迈的《容斋四笔·得意失意诗》：“洞房花烛夜，金榜题名时。”清朝李渔《凤求凰·闻捷》的：“正在洞房花烛，又遇金榜题名。”古人的人生四大喜事——久旱逢甘霖、他乡遇故知、洞房花烛夜、金榜题名时——已占了两样。